Estudio revela que subir los impuestos al tabaco podría salvar millones de vidas
- La investigación del hub Tabaconomía de la Escuela de Negocios UAI concluye que esta medida es la menos aplicada por los países.
Un nuevo estudio internacional, publicado en la prestigiosa revista médica “The BMJ”, sostiene que aumentar significativamente los impuestos al tabaco podría evitar millones de muertes prematuras en las próximas décadas, en un contexto en que el consumo sigue causando más de siete millones de fallecimientos al año en el mundo.
El análisis, liderado por el economista y académico de la Escuela de Negocios UAI Guillermo Paraje, concluye que pese a la existencia de políticas globales de control del tabaco, los impuestos siguen siendo la medida más eficaz, pero también la menos aplicada por los países.
Desde 2005, el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la Organización Mundial de la Salud ha sido adoptado por 183 países y busca promover seis estrategias clave, que van desde advertencias sanitarias hasta restricciones publicitarias.
De acuerdo con la investigación, estas políticas sí han tenido un impacto en los países que lo han adoptado. A una década de su ratificación, se observó una reducción significativa en el número y la prevalencia de fumadores menores de 25 años, del 15,5% y el 7,5%, respectivamente, mientras que la tasa de abandono entre adultos de 45-59 años aumentó un 1,8.
Subir los impuestos al tabaco es la política más costo-efectiva para reducir su consumo, pero sigue siendo insuficientemente implementada. Solo el 68% de los países ha aumentado estos impuestos y la carga tributaria promedio alcanza el 55% del precio final, lejos del 75% recomendado por organismos internacionales.
Además, la investigación revela los principales argumentos en contra de esta política pública, que han sido ampliamente difundidos por sectores vinculados a la industria tabacalera, como que el aumento de precios no reduce el consumo, que fomenta el contrabando y que perjudica a los sectores más pobres. Pero la evidencia muestra lo contrario: los impuestos sí reducen el consumo de forma significativa, no existe una relación clara entre impuestos altos y mayor comercio ilegal, y en el largo plazo, la medida resultaría beneficiosa para los grupos de menores ingresos, al mejorar su salud y reducir gastos asociados al tabaquismo.
Una urgencia sanitaria
Los investigadores advierten que, sin una aceleración significativa en políticas de control para el abandono del tabaco, el mundo puede esperar al menos 125.000 muertes semanales por fumar durante las próximas décadas. No necesariamente se requieren nuevas estrategias, sino aplicar con mayor firmeza las ya existentes, especialmente el aumento de los impuestos.