De Temuco a Uganda: odontóloga regresa a África para atender gratis a más de 3 mil pacientes
Nicola Hachim Fulgeri, odontóloga temuquense que ejerce en el sistema público de salud, regresará a África para entregar atención dental gratuita a comunidades vulnerables. Junto a un equipo de voluntarios chilenos, enfrentará el desafío de responder a una demanda de más de tres mil pacientes, en un lugar donde aliviar el dolor puede transformar una vida.
Hay viajes que terminan cuando se regresa a casa. Otros, en cambio, permanecen en la memoria y transforman para siempre la manera de mirar el mundo. Eso fue lo que le ocurrió a Nicola Hachim Fulgeri, odontóloga de Temuco, quien en 2023 llegó hasta Fort Portal, Uganda, para vivir una experiencia que cambiaría profundamente su forma de entender la profesión.
Junto a su amiga y colega Josefina Contreras fundó África Smile, un proyecto de voluntariado odontológico nacido de una convicción compartida: que la salud bucal no debería ser un privilegio y que ejercer la odontología también significa aliviar el sufrimiento y devolver dignidad a las personas.
En aquel primer viaje no solo encontraron pacientes que necesitaban tratamientos. También conocieron historias, compartieron con profesionales locales y comprendieron que, incluso con recursos limitados, la voluntad de ayudar puede generar cambios profundos.
“Durante estos tres años hemos mantenido el contacto con nuestros compañeros de Uganda y eso nos ha motivado aún más a volver y seguir colaborando”, relata Nicola.
Un regreso con nuevos compañeros y grandes desafíos
El próximo 19 de noviembre, Nicola emprenderá nuevamente viaje hacia Uganda. Esta vez la acompañará su hermano, el también odontólogo Alfonso Hachim, junto al arquitecto temuquense Cristóbal Artigas y la ingeniera comercial Constanza Cuadra, quienes se sumarán al equipo brindando apoyo logístico.
El voluntariado comenzará el 23 de noviembre y se extenderá durante dos semanas. El desafío es enorme: sus colegas ugandeses han planteado una demanda de atención superior a los 3.080 pacientes.
La cifra parece inalcanzable para un equipo reducido, pero Nicola sabe que detrás de cada número hay una persona que necesita atención. Y aunque no puedan llegar a todos, cada tratamiento realizado representará una oportunidad de aliviar el dolor y mejorar una vida.
“Hoy nuestro principal desafío es reunir los insumos y materiales necesarios para poder llevar a cabo este voluntariado”, explica.
África Smile es un proyecto completamente autofinanciado. Sus integrantes costean pasajes, estadía y gran parte de los materiales clínicos, por lo que necesitan del apoyo de empresas y personas que quieran contribuir.
“Por eso queremos hacer un llamado especialmente a las empresas del rubro odontológico, casas dentales y marcas de productos de higiene oral, para que puedan apoyarnos con donaciones de cepillos de dientes, pastas dentales, instrumental clínico y otros insumos odontológicos”, señala.
Mucho más que una sonrisa
África Smile desarrolla su labor en Fort Portal, trabajando junto a odontólogos locales para entregar tratamientos, educación y herramientas de prevención en salud bucal. Su propósito no es únicamente resolver necesidades inmediatas, sino también promover hábitos que permitan mejorar la calidad de vida de las comunidades.
Para Nicola, que conoce de cerca la realidad de la salud pública chilena, este voluntariado representa otra dimensión de su vocación de servicio: aquella donde los conocimientos profesionales se encuentran con la solidaridad y las ganas de ayudar.
“Muchas veces compartir nuestro proyecto puede ayudarnos a llegar a empresas o personas que quieran sumarse”, expresa, recordando que la difusión también es una forma de colaborar.
Y agrega una reflexión que resume el espíritu de esta iniciativa: “Toda colaboración, por pequeña que sea, nos acerca un poquito más a nuestro objetivo de llegar a más personas y poder entregarles la atención que necesitan”.
Mientras prepara su regreso a Uganda, Nicola lleva mucho más que instrumentos y conocimientos profesionales. Lleva la certeza de que la solidaridad no conoce fronteras y que, a miles de kilómetros de Temuco, una sonrisa recuperada puede convertirse en la recompensa más valiosa.
Quienes deseen colaborar con materiales, insumos o aportes económicos pueden contactar a África Smile a través de Instagram: @africasmile_chile.
